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星空有约|流星雨要来啦!专家科普流星颜色的奥秘

5月6日,有着哈雷彗星“血统”的宝瓶座η流星雨将迎来极大期,预计天顶每时出现率可达50,届时不受月光影响,观赏条件较好。由于该流星雨辐射点所在的宝瓶座于黎明前升起,我国公众可在3日至7日的后半夜进行观测。

我们肉眼看到划过天际的流星,似乎都是白色的。但你知道吗,流星其实呈现多种不同的颜色。“当流星体快速闯入地球大气层时,与大气摩擦导致升温,一些元素在高温燃烧时发出特定波长的光,从而显示其特有的颜色。”中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说,流星自身的化学成分是影响其颜色的重要因素。此外,当流星在穿过大气层时,路径上的大气氧、氮等也因受热而发出特定波长的光,为流星附加颜色。

流星中的钠发出橙黄色光,铁发出黄光,镁发出蓝绿色光,钙可能会增加紫色色调,而大气中的氮、氧会发出红光。举例来说,以色彩绚丽而闻名的英仙座流星雨,其中常出现明亮、快速的流星,除白色流星外,经常会出现绿色或偏红的彩色流星。宝瓶座η流星通常呈现蓝绿色,这是由于流星体中的镁燃烧所致。

流星的化学成分并非决定其颜色的唯一因素,进入地球大气层的速度也会影响它的颜色。王科超表示,速度越快的流星拥有越大的动能,会增强流星的颜色效果。速度快的流星在高空就会开始发光,到低空后颜色会变化。比如英仙座流星雨,先在稀薄的大气层高处发出绿光,到达大气层较低处时氧和氮占主导,导致流星末端呈红色。而速度慢的流星一般到低空才开始发光,颜色一般偏红。

虽然大多数时候肉眼无法分辨,但通过数码相机或者光谱拍摄,我们还是能够看出流星的颜色。光谱拍摄最简单的方式就是在镜头前插入一块棱镜,便可得到流星的光谱。(新华社记者王珏玢、邱冰清)


编辑:刘玉霞   审核:张志云   终审:攸莉
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